La majeure partie du dioxyde de soufre ajouté au moût ou au vin se combine avec différents composés organiques. C'est la fraction prédominante dans le vin ; cependant, il existe une autre fraction qui n'est pas combinée, à savoir le SO2 libre. Bien qu'il soit présent en quantités inférieures, ses propriétés antiseptiques et antioxydantes sont supérieures à celles du sulfite combiné.